Kriller, Ökariot canlılar aleminin Eklembacaklılar şubesine ait, Euphausiacea takımında yer alan küçük deniz omurgasızlarıdır. Genellikle karidese benzeyen bu canlılar, okyanus ekosistemlerinde kritik bir rol oynarlar. Özellikle Antarktika krili (Euphausia superba) türü, Antarktika ekosisteminin temel taşıdır ve birçok deniz canlısı için önemli bir besin kaynağıdır.
"Krill" kelimesi, Norveççe'de "küçük balık" veya "balina yemi" anlamına gelen "krill" kelimesinden türemiştir. Bu isim, krillerin balinalar ve diğer deniz canlıları için hayati bir besin kaynağı olduğunu vurgular.
Euphausiacea takımı, yaklaşık 85 farklı türü içerir ve bu türler 11 farklı cinse ayrılır. En bilinen cinsler şunlardır:
Krillerin sınıflandırılması şu şekildedir:
Kriller genellikle 1 ila 6 cm uzunluğundadır. Şeffaf veya yarı saydam bir vücuda sahiptirler, bu da iç organlarının ve sindirim sistemlerinin görülebilmesini sağlar. Vücutları, baş, göğüs (toraks) ve karın (abdomen) olmak üzere üç ana bölüme ayrılmıştır.
Krillerin en dikkat çekici özelliklerinden biri, biyolüminesans yetenekleridir. Vücutlarında bulunan fotofor adı verilen ışık üreten organlar sayesinde parlayabilirler. Bu özellik, iletişim, avlanma ve yırtıcılardan kaçma gibi çeşitli amaçlarla kullanılır.
Krillerin yaşam döngüsü, yumurtlama, larva evreleri, gençlik ve yetişkinlik olmak üzere çeşitli aşamalardan oluşur. Dişi kriller, suya serbestçe bırakılan veya taşınan yumurtalar üretir. Yumurtadan çıkan larvalar, beslenmek ve büyümek için planktonlarla beslenirler. Larvalar, birkaç kez kabuk değiştirerek farklı larva evrelerinden geçerler. Genç kriller, yetişkinlere benzer bir görünüme sahiptirler ancak cinsel olarak olgunlaşmamışlardır. Yetişkin kriller, üreme yeteneğine sahiptir ve yaşamları boyunca üremeye devam ederler.
Krillerin ömrü türüne ve yaşam koşullarına bağlı olarak değişir. Bazı türler bir yıldan az yaşarken, bazıları altı yıldan fazla yaşayabilir.
Kriller, genellikle fitoplankton adı verilen mikroskobik bitkilerle beslenirler. Ayrıca, zooplankton ve diğer küçük deniz organizmalarıyla da beslenebilirler. Kriller, su sütununda yukarı ve aşağı hareket ederek beslenirler ve genellikle büyük sürüler halinde toplanırlar.
Kriller, dünya okyanuslarında geniş bir dağılıma sahiptir. En yoğun popülasyonları, Antarktika Okyanusu, Kuzey Pasifik ve Kuzey Atlantik gibi soğuk su bölgelerinde bulunur. Kriller, genellikle açık denizlerde ve kıyı sularında bulunabilirler. Sürü halinde yaşama eğilimindedirler ve bazen yoğunlukları metreküp başına binlerce bireyi bulabilir.
Kriller, deniz ekosistemlerinde kritik bir rol oynarlar. Besin zincirinin temelinde yer alırlar ve balinalar, foklar, penguenler, balıklar ve diğer deniz canlıları için önemli bir besin kaynağıdırlar. Kriller, fitoplanktonlarla beslenerek güneş enerjisini daha büyük organizmalara aktarırlar. Ayrıca, karbon döngüsünde de önemli bir rol oynarlar. Kriller, dışkıları ve kabuk değişimleri yoluyla karbonu deniz tabanına taşırlar.
Kriller, insanlar için de önemli bir kaynaktır.
Kriller, iklim değişikliği, kirlilik ve aşırı avlanma gibi çeşitli tehditlerle karşı karşıyadır.
Krillerin korunması için çeşitli önlemler alınmaktadır.
Kriller, okyanus ekosistemlerinin temel bir parçasıdır ve birçok deniz canlısı için hayati bir besin kaynağıdır. İklim değişikliği, kirlilik ve aşırı avlanma gibi tehditler altında olsalar da, korunmaları için çeşitli önlemler alınmaktadır. Krillerin sürdürülebilir bir şekilde yönetilmesi, deniz ekosistemlerinin sağlığı ve insanların refahı için büyük önem taşımaktadır.