Kemari (蹴鞠), Japonya'da Heian döneminde (794-1185) ortaya çıkmış, kökenleri Çin'e dayanan geleneksel bir futbol oyunudur. Günümüz futbolundan farklı olarak, kemaride amaç topu yere düşürmeden havada tutmaktır. Daha çok törensel ve sanatsal bir etkinlik olarak kabul edilir.
Kemarinin kökenleri, Çin'de "cuju" (蹴鞠) adı verilen ve Han Hanedanlığı döneminde (MÖ 206 - MS 220) askerî eğitim amacıyla oynanan bir oyuna dayanmaktadır. Cuju, zamanla Japonya'ya yayılmış ve burada kendine özgü bir gelişim göstermiştir.
Heian döneminde Japon aristokrasisi tarafından benimsenen kemari, saray yaşamının önemli bir parçası haline gelmiştir. İmparatorluk sarayında ve soylu ailelerin bahçelerinde kemari oyunları düzenlenir, bu oyunlar müzik, dans ve şiirle birleştirilerek sanatsal bir şölene dönüştürülürdü. Kemari, sadece bir oyun değil, aynı zamanda sosyal statüyü göstermenin ve ilişkileri güçlendirmenin bir yolu olarak da görülüyordu.
Kamakura dönemi (1185-1333) ve Muromachi dönemi boyunca da popülaritesini koruyan kemari, Edo döneminde (1603-1868) biraz gerileme yaşamış olsa da, günümüze kadar ulaşmayı başarmıştır.
Kemari, "kakari" adı verilen, yaklaşık 6-7 metre çapında dairesel bir alanda oynanır. Bu alanın dört köşesinde akçaağaç, çam, kiraz ve söğüt ağaçları bulunur. Bu ağaçlar, oyuncular için referans noktası görevi görür.
Top: Kemari topu, "mari" olarak adlandırılır ve geyik derisinden yapılır. İç kısmı arpa tohumları veya talaşla doldurulur ve üzeri farklı renklerde deri parçalarıyla kaplanır. Mari'nin ağırlığı yaklaşık 125 gramdır.
Oyuncular: Kemari oyununda genellikle 6 ila 8 oyuncu yer alır. Oyuncular, "mariashi" olarak adlandırılır ve özel bir kıyafet giyerler. Bu kıyafet, geleneksel Heian dönemi kıyafetlerinden esinlenmiştir ve genellikle ipekten yapılır.
Oyunun Amacı: Kemaride amaç, topu yere düşürmeden mümkün olduğunca uzun süre havada tutmaktır. Oyuncular, topu ayaklarıyla, dizleriyle, dirsekleriyle, sırtlarıyla ve hatta başlarıyla kontrol edebilirler. Topu havada tutarken, zarif hareketler sergilemek ve uyumlu bir oyun ortaya koymak önemlidir. Oyuncular, topu birbirlerine aktarırken belirli teknikler kullanır ve birbirlerine saygılarını göstermek için nazik ifadeler kullanırlar.
Kemari, Japon kültüründe önemli bir yere sahiptir. Sadece bir oyun olmanın ötesinde, disiplini, uyumu, saygıyı ve estetiği temsil eder. Kemari, aynı zamanda Şintoizm ile de bağlantılıdır. Oyun alanındaki ağaçlar, doğayla uyumu ve kutsallığı simgeler.
Günümüzde, kemari hala yaşatılmaya çalışılmaktadır. Bazı tapınaklarda ve festivallerde kemari gösterileri düzenlenir. Ayrıca, kemariyi öğrenmek ve uygulamak isteyenler için çeşitli kulüpler ve dernekler bulunmaktadır. Kemari, Japon kültürünün önemli bir parçası olarak gelecek nesillere aktarılmaya devam etmektedir. Japon Kültürü için önemli bir öğedir.