Kranial indeks veya baş indeksi, bir kafatasının veya canlı bir başın genişliğinin uzunluğuna oranını ifade eden bir ölçüdür. Antropolojide, özellikle fiziksel antropoloji ve kraniyometri alanlarında, farklı insan popülasyonlarını sınıflandırmak ve karşılaştırmak için yaygın olarak kullanılmıştır. Bu indeks, kafatasının şeklini belirlemede önemli bir rol oynar ve geçmişte ırksal sınıflandırmalarda kullanılmıştır. Ancak, modern bilimde bu tür kullanımları büyük ölçüde terk edilmiştir.
Kranial indeks, kafatasının maksimum genişliğinin (biparietal çap) maksimum uzunluğuna (oksipitofrontal çap) bölünmesi ve sonucun 100 ile çarpılmasıyla hesaplanır.
Formül:
Kranial İndeks = (Maksimum Genişlik / Maksimum Uzunluk) * 100
Elde edilen kranial indeks değerine göre kafatasları aşağıdaki gibi sınıflandırılır:
Bu sınıflandırma, Anders Retzius tarafından 19. yüzyılda geliştirilmiştir.
Kranial indeks, 19. yüzyılın sonları ve 20. yüzyılın başlarında ırksal antropoloji çalışmalarında yaygın olarak kullanılmıştır. Farklı insan gruplarının kafatası şekillerine göre sınıflandırılması ve bu özelliklerin genetik olarak belirlendiği varsayımı, ırksal farklılıkları desteklemek amacıyla kullanılmıştır.
Ancak, bu yaklaşım birçok açıdan eleştirilmiştir:
Günümüzde, kranial indeksin ırksal sınıflandırma amacıyla kullanılması büyük ölçüde terk edilmiştir. Ancak, adli antropoloji, arkeoloji ve biyolojik antropoloji gibi alanlarda hala kullanılmaktadır. Bu alanlarda, kranial indeks, bireylerin veya popülasyonların kökenlerini anlamak, paleodemografi çalışmalarında yaş ve cinsiyet tahmini yapmak gibi amaçlarla kullanılabilir.
Kranial indeksin yorumlanması, bireyin veya popülasyonun genel morfolojik özellikleriyle birlikte yapılmalıdır. Tek başına kranial indeks, bir bireyin veya popülasyonun karmaşık özelliklerini tam olarak yansıtmaz. Genetik, çevresel faktörler ve kültürel etkiler de göz önünde bulundurulmalıdır.
Kranial indeks, geçmişte ırksal sınıflandırma amacıyla kötüye kullanılmış olsa da, doğru bağlamda kullanıldığında hala değerli bir antropolojik ölçüttür. Ancak, bu ölçütün sınırlamaları ve potansiyel yanlış yorumlamaları dikkate alınmalıdır. Modern bilimde, kranial indeksin kullanımı, daha geniş bir biyolojik ve kültürel bağlamda, insan çeşitliliğini anlamaya yönelik bir araç olarak değerlendirilmelidir.