Herat, Afganistan'ın batısında bulunan ve ülkenin en büyük üçüncü şehri olan tarihi bir şehirdir. Tarihi İpek Yolu üzerinde bulunması nedeniyle yüzyıllar boyunca önemli bir ticaret ve kültür merkezi olmuştur.
Herat'ın tarihi oldukça eskiye dayanır ve bölge, farklı medeniyetlerin etkisi altında kalmıştır.
Antik Çağ: Bölgenin MÖ 6. yüzyılda Ahameniş İmparatorluğu tarafından yönetildiği bilinmektedir. Daha sonra Büyük İskender'in egemenliğine girmiş ve "Alexandria Ariana" adını almıştır.
Orta Çağ: İslamiyet'in yayılmasıyla birlikte Herat, İslam dünyasının önemli bir merkezi haline gelmiştir. Tahiriler, Saffariler, Gazneliler ve Selçuklular gibi çeşitli hanedanların hakimiyetinde kalmıştır.
Timurlular Dönemi: Herat, Timurlular döneminde altın çağını yaşamıştır. Şehir, bilim, sanat ve kültür alanlarında büyük bir gelişme göstermiştir. Şahruh ve Gevher Şad gibi hükümdarların himayesinde Herat, dönemin en önemli entelektüel merkezlerinden biri haline gelmiştir.
Safeviler Dönemi: Timurluların zayıflamasıyla birlikte Herat, Safeviler ve Özbekler arasında sık sık el değiştirmiştir.
Afganistan'ın Bir Parçası: 18. yüzyılın ortalarında Ahmed Şah Dürrani tarafından kurulan Dürrani İmparatorluğu ile birlikte Herat, Afganistan'ın bir parçası olmuştur.
Modern Dönem: 19. ve 20. yüzyıllarda Herat, Rusya ve İngiltere arasındaki Büyük Oyun'un önemli bir parçası olmuştur. Sovyet-Afgan Savaşı ve ardından gelen iç savaşlar sırasında şehir büyük zarar görmüştür.
Herat, Hari Rud Nehri vadisinde yer almaktadır. Çevresi verimli topraklarla çevrilidir ve tarım için uygun bir bölgedir.
Herat'ın nüfusu, 2020 yılı tahminlerine göre yaklaşık 574.000'dir. Nüfusun çoğunluğunu Tacikler oluşturmaktadır. Ayrıca Peştunlar, Hazara ve Özbekler de şehirde yaşamaktadır.
Herat'ın ekonomisi ağırlıklı olarak tarıma dayalıdır. Üzüm, karpuz, incir ve safran gibi ürünler yetiştirilmektedir. Ayrıca halıcılık ve el sanatları da önemli bir gelir kaynağıdır. Şehir, İran ve Türkmenistan'a yakınlığı nedeniyle önemli bir ticaret merkezidir.
Herat, zengin bir kültürel mirasa sahiptir. Timurlular döneminden kalma birçok tarihi eser ve yapı bulunmaktadır.
Herat, geleneksel müzik, dans ve el sanatları gibi kültürel etkinliklere ev sahipliği yapmaktadır. Şehirde Farsça konuşulmaktadır ve Fars kültürü önemli bir etkiye sahiptir.
Herat Üniversitesi, Afganistan'ın en büyük üniversitelerinden biridir ve şehirde bulunmaktadır. Ayrıca birçok okul ve eğitim kurumu da mevcuttur.
Herat Uluslararası Havalimanı, şehre hava yoluyla ulaşımı sağlamaktadır. Ayrıca kara yoluyla da diğer şehirlere bağlantısı bulunmaktadır.
Herat, Afganistan'daki diğer şehirlere kıyasla daha güvenli bir şehir olarak kabul edilse de, güvenlik durumu hala hassastır ve zaman zaman çatışmalar yaşanabilmektedir.