Vakum, genel olarak madde yoğunluğunun atmosferik basınçtan daha düşük olduğu bir alanı ifade eder. İdeal bir vakum, tamamen boş bir alandır ve içerisinde hiçbir parçacık bulunmaz. Ancak, pratikte mükemmel vakuma ulaşmak mümkün değildir. Herhangi bir vakum sisteminde mutlaka az da olsa gaz molekülleri bulunur.
Vakumun derecesi, içerisindeki gaz basıncı ile ölçülür. Vakum seviyeleri, düşük vakumdan ultra yüksek vakuma kadar değişiklik gösterebilir:
Vakumun kullanım alanları oldukça geniştir:
Vakum oluşturmak için çeşitli vakum pompası teknolojileri kullanılır. Bu pompalar, mekanik, difüzyon, kriyojenik veya iyonlaşma prensiplerine göre çalışabilir. Vakum sistemlerinin tasarımı ve bakımı, istenilen vakum seviyesine ulaşmak ve korumak için önemlidir.