Nefis, İslam felsefesi, tasavvuf ve ahlak öğretilerinde merkezi bir kavramdır. Genellikle "benlik", "ego", "ruh" veya "arzular" gibi anlamlara gelir. Nefis, insanın hem en büyük potansiyelini barındıran hem de onu en çok yoldan çıkaran bir unsuru olarak kabul edilir.
"Nefis" kelimesi Arapça kökenlidir ve "nefes", "ruh", "can", "benlik" gibi anlamlara gelir. Türkçeye de Arapçadan geçmiştir.
İslam düşüncesinde nefis, insanın yaratılışındaki temel unsurlardan biridir. Kur'an-ı Kerim'de nefsin farklı hallerinden bahsedilir ve insanın nefsiyle mücadelesi önemli bir tema olarak işlenir. Özellikle Tasavvuf geleneğinde nefsin terbiye edilmesi, olgunlaştırılması ve kötü özelliklerinden arındırılması, Allah'a ulaşmanın ve manevi kemale ermenin temel şartı olarak görülür.
İslam alimleri ve mutasavvıflar, nefsin farklı hallerini (makamlarını) tanımlamışlardır. Bu haller, nefsin manevi gelişim sürecindeki farklı aşamalarını temsil eder. Başlıca nefis halleri şunlardır:
Nefsin terbiye edilmesi (tezkiye), İslam ahlakının ve tasavvufun temel hedeflerinden biridir. Nefsin terbiye edilmesi, onun kötü özelliklerinden arındırılması ve iyi özelliklerinin geliştirilmesi anlamına gelir. Nefis terbiyesi için çeşitli yöntemler kullanılır:
Nefis kavramı, Batı psikolojisindeki ego kavramıyla benzerlikler gösterir. Ancak nefis, daha geniş bir anlama sahiptir ve manevi boyutu da içerir. Sigmund Freud'un psikanaliz teorisinde ego, id ve süperego arasındaki dengeyi sağlamaya çalışan bir yapıdır. Nefis de benzer şekilde, insanın iç dünyasındaki farklı dürtüleri ve arzuları dengelemeye çalışır.
Nefis, insanın hem en büyük düşmanı hem de en büyük potansiyeli olarak kabul edilir. Nefsin terbiye edilmesi ve olgunlaştırılması, insanın manevi kemale ermesi ve Allah'a yakınlaşması için önemlidir. İslam ahlakı ve tasavvuf öğretileri, nefsin nasıl terbiye edileceği konusunda kapsamlı bir rehber sunar.