Etken madde, bir ilaç veya pestisit gibi biyolojik olarak aktif bir maddenin, istenen terapötik veya zararlı organizma kontrol etkisini sağlayan kimyasal bileşenidir. Başka bir deyişle, bir ilacın "işi yapan" kısmıdır. İlaçların formülasyonu sırasında etken maddeye yardımcı maddeler (eksipiyanlar) eklenir; bunlar, etken maddenin stabilitesini, emilimini veya diğer özelliklerini iyileştirebilir.
Etken madde, bir ilacın veya pestisitin hedef organizma üzerindeki spesifik etkisini tetikleyen moleküldür. Bu etki, bir reseptöre bağlanma, bir enzimi inhibe etme, bir hücre duvarını bozma veya başka bir biyokimyasal mekanizma yoluyla gerçekleşebilir. Etken maddenin konsantrasyonu ve farmakokinetik özellikleri (emilim, dağılım, metabolizma ve atılım - ADME), ilacın etkinliği ve güvenliği üzerinde doğrudan etkilidir.
Etken madde, ilaç geliştirme sürecinin merkezinde yer alır. Yeni bir ilacın keşfi veya geliştirilmesi genellikle aşağıdaki adımları içerir:
İlaçlar, sadece etken maddeden oluşmaz. Etken maddeye ek olarak, ilaçların formülasyonunda çeşitli yardımcı maddeler (eksipiyanlar) de kullanılır. Eksipiyanlar, ilacın stabilitesini artırmak, etken maddenin emilimini kolaylaştırmak, ilacın tadını veya görünümünü iyileştirmek gibi çeşitli amaçlara hizmet eder. Örneğin, bir tabletin yapısını oluşturan dolgu maddeleri, tabletin dağılmasını sağlayan dağıtıcılar, ilacın tadını maskeleyen tatlandırıcılar ve ilacın raf ömrünü uzatan koruyucular eksipiyanlara örnek olarak verilebilir. Eksipiyanlar, etken maddenin terapötik etkisine doğrudan katkıda bulunmazlar.
Etken maddeler, doğal kaynaklardan (bitkiler, mikroorganizmalar, hayvanlar) elde edilebileceği gibi, sentetik olarak da üretilebilir. Ayrıca, biyoteknolojik yöntemlerle de etken maddeler üretilebilir.
Yeni bir etken madde keşfedildiğinde, ilaç şirketleri genellikle patent başvurusunda bulunurlar. Bu patent, şirkete belirli bir süre (genellikle 20 yıl) boyunca etken maddeyi üretme ve satma hakkını verir. Patent süresinin dolmasının ardından, diğer ilaç şirketleri de aynı etken maddeyi içeren Jenerik İlaçlar üretebilirler. Jenerik ilaçlar, orijinal ilaçla aynı etken maddeyi içerirler ve aynı terapötik etkiye sahiptirler. Ancak, jenerik ilaçlar genellikle orijinal ilaçlardan daha ucuzdur.
Etken maddelerin üretimi ve kalitesi, sıkı düzenlemelere tabidir. İlaç şirketleri, etken maddelerin saflığını, güvenliğini ve etkinliğini sağlamak için İyi Üretim Uygulamaları (GMP) gibi standartlara uymak zorundadırlar. Ayrıca, ilaç ruhsatlandırma kuruluşları, etken maddelerin kalitesini ve güvenliğini düzenli olarak denetlerler.
Etken madde, bir ilacın veya pestisitin temel bileşenidir ve istenen terapötik veya zararlı organizma kontrol etkisini sağlar. İlaç geliştirme sürecinde önemli bir rol oynar ve ilacın etkinliği ve güvenliği üzerinde doğrudan etkilidir. Etken maddeler, doğal kaynaklardan elde edilebileceği gibi, sentetik veya biyoteknolojik yöntemlerle de üretilebilir. Etken maddelerin üretimi ve kalitesi, sıkı düzenlemelere tabidir.